Carbon ThreeSixty, Leonardo и the National Composites Centre объединили усилия, чтобы создать вертолетное колесо, изготовленное полностью из композиционного материала. Проект NATEP, запущенный 1 января 2021 года, предполагает совместное использование профессиональных знаний и навыков группы специалистов для создания и производства колес из углепластика в течение следующих 18 месяцев.
Сейчас для вертолетных колес, как правило, используют алюминий или магний. Однако проект нацелен на то, чтобы изменить ситуацию путем внедрения композиционных материалов. У колес из углепластика имеется множество преимуществ, среди которых улучшенные механические свойства и меньшая плотность, чем у металлических аналогов. Кроме того, планируется, что колеса будут взаимозаменяемыми с существующими колесами, что позволит при желании модернизировать конструкции. По сравнению с алюминием, вес будет снижен примерно на 40%. Адриан Смит из компании Leonardo Helicopters UK отмечает, что “ожидается, что композиты сэкономят около 1,5 кг на каждые 5 кг легкосплавного колеса. Суммарное облегчение конструкции на 6 кг представляет собой почти 1000 галлонов топлива, сэкономленного за стандартный срок эксплуатации 12000 часов и соответствует примерно 12 тоннам CO2”.
В рамках сотрудничества будут использованы новейшие производственные технологии, такие как индивидуальная выкладка волокна (TFP), оплетка и безавтоклавные процессы, что обеспечит более высокую повторяемость и масштабируемость.
Прогнозируется, что проект в общей сложности обойдется примерно в 340 000 долларов. В результате будет получено 12 опытных образцов полностью испытанных колес и методология проектирования и производства.
